首先，让我们一同探讨目的问题。没有目标的船只永远在海上漂流。学习英语的目的多种
多样，但学口语的目的，只有一个：为了能与Native English speakers进行“有效的交流”
，即工作中能与Native speakers 建立、保持和发展良好的工作关系；或生活中结交几个na
tive speaker 的朋友，能够彼此交流感情、相互鼓励和帮助。
而不是为了和同胞交流，也不是为了能和“老外”说上几句诸如：How are you? I am
fine，thanks. My English is poor. Bye-bye. 等幼儿园英语而转身离去，搞的“老外”一
头露水，找不着北。（国内很多学英语的朋友，就好像一个苦苦练了10年武功的大侠，“十
年磨一剑，双刃未曾试”，终于有一天有机会面对敌人时，唯一想到的招式就是：逃命！）
更不是为了“为了说英语”而浪费时间的、没话找话的和老外闲聊---分手几分钟后，别人就
再也不想和你交往、也根本记不住你是何方神圣了。
在中国，可怜的老外们，大多饱经那些被问了上千遍雷同的、无聊的、毫无创意的、有时Ch
inglish 式的问题的摧残和蹂躏，比如，Are you an American? Do you like China? 之类
的。我发现，有的人竟洋洋得意地说：我英语口语就很好啊，好到能和老外聊几句天儿。
Come on! Give me a break!
读书和自学对提高英语有帮助。但书的缺点，和自学一样，没有反馈，没有双向的交流
。理论上知道的事，实际做起来是不一样的。尤其是语言，遵循“用进废退”的原理。掌握
这部分的最有效方法是：创造条件和机会，同英语为母语或在国外生活过的人学习和交流。
Practice, practice and practice!
但在北美，却有着和我们的文化传统截然相反的理念。新的、年轻的才是生命和活力的象
征(symbol)，人们崇尚年轻（worship youth）；老的、旧的是死亡、落伍的象征。所以，年龄在北美是个非常忌讳(taboo)的问题，即使是朋友之间。如果你想让“英语为母语的人
士”讨厌你，尤其是女士讨厌的，请大胆地问她年龄好了（They say: You are a pain in
the neck.）。北美的很多人，特别怕过４０岁生日。似乎过了４０岁，就到了将要被社会抛
弃的年龄。You cannot teach an old dog new tricks. She is no spring chicken 是北美
常用俚语。
所以，在和“老外”交往中，千万别暗示她／他的年龄，即使你不小心知道了。西方人
有句幽默，称“永葆青春的唯一秘诀是：谎报年龄！”(老外提倡幽默，称为Positive thin
king、positive attitude ，我在其它文章中有论述。但用英语和老外开玩笑，一定要小心
，毕竟来自不同的文化背景。不过，我自己有一个真实的、美国人的玩笑：美国人的确很自
信，我曾被美国乞丐在大街上理直气壮地拦住要钱：One dollar for pizza！声音圆润而洪
亮。猛然一听，我还真以为我欠他钱呢！等搬到纽约市后，又有很多次被乞丐拦住问：Do y
ou have five dollars？谁让纽约市的生活费那么昂贵呢？) 。
有兴趣的朋友，可以去北京王府井步行街以北的大教堂去看看。教堂外有块英文介绍的
牌子，看能发现什么笑料吗？ 首善之都、2008年奥运会举办地尚且如此，国内其他地方的英
语介绍会怎样呢？今年年初，在广州的越秀公园里，见到这样一条用英文写的“园规”：Do
not shoot the birds！让人误以为，我们国家的部分地区，仍处于原始社会的渔猎时期；
或是如美国西部牛仔，人手一支枪？
当然，我最开心的事之一，是指给老外看北京公园里的厕所：“居然和宾馆、饭店一样
分星级的！！！”有二星级的、三星级的和四星级的！老外每每会天真地问我：“根据什么
分星级呢？”我逗他们说，“当然是根据气味了：味道一般的二星级、好点的三星级、味道
极佳的，四星级了。”老外则会瞪大眼睛说：“Are they crazy！”哈！哈！哈！中国什么
事都有，我还真的听说了，山西五台山有“正处级”的和尚！我的困惑是：那么“观世音”
同志和“如来佛”同志该是啥级别呢？！
发表于 2003-10-31 23:35:26
楼主